El Dakar 2026 vuelve a situar a los vehículos ligeros en el centro de la narrativa deportiva. La versatilidad, potencia y accesibilidad de las categorías Challenger y SSV han convertido estos prototipos en un punto de partida ideal para pilotos que buscan abrirse camino hacia la élite. Los datos lo confirman: cinco de los once primeros clasificados FIA en 2025 iniciaron su aventura en estas clases, entre ellos Mattias Ekström, Mitch Guthrie, João Ferreira, Seth Quintero y Rokas Baciuška.
En Challenger, la línea de salida en Yanbu reunirá a 38 dúos, encabezados por los vigentes campeones Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, que llegan tras una temporada brillante culminada con el título W2RC. Su regularidad fue clave en 2025, pero el nuevo Dakar plantea una pugna más abierta que nunca. Rivales directos como Dania Akeel, vencedora frente al binomio argentino en Abu Dhabi; David Zille y Sebastian Cesana, dominadores del Safari Rally; o el prometedor Pau Navarro, protagonista en Marruecos, aspiran a destronar a la pareja campeona.
Las miradas también apuntarán a pilotos con trayectorias diversas pero potencial suficiente para sorprender. Entre ellos, los multicampeones en quad Alexandre Giroud e Ignacio Casale, aún puliendo su transición, y el doble ganador en moto Kevin Benavides, cuyo salto a esta categoría es uno de los movimientos más esperados. La emoción se multiplica con el regreso del histórico Bruno Saby, vencedor en 1993 y ausente desde 2007.
La batalla será igual de intensa en SSV, donde arrancarán 43 equipos. El estadounidense Brock Heger, campeón en su debut, vuelve a la competición sabiendo que ya no es una sorpresa. Defiende título con el apoyo del equipo Loeb Fraymedia Motorsport, ahora reforzado. Entre sus principales opositores destacan el experimentado Xavier de Soultrait (vencedor en 2024), el portugués Gonçalo Guerreiro, revelación en Challenger, y el sueco Johan Kristoffersson, ocho veces campeón mundial de rallycross.
Sin embargo, la amenaza más constante llega con nombre propio: Francisco “Chaleco” López. Maestro absoluto de estas máquinas, suma triunfos en SSV (2019–21) y Challenger (2022). A pesar de los problemas mecánicos que le privaron del título en 2025, firmó cinco victorias de etapa y finalizó segundo, por delante del también destacado Alexandre Pinto, primero en el campeonato W2RC 2025.
El pelotón SSV suma además la presencia de figuras procedentes del quad como Manuel Andújar y Jeremías González Ferioli, y dos reconversiones tan dispares como interesantes: el doble vencedor del Dakar Classic, Carlos Santaolalla, y el ex piloto oficial KTM David Casteu, que afronta su 15ª participación.
El Dakar 2026 promete una lucha feroz en el desierto saudí, donde estas categorías, repletas de talento emergente y campeones consolidados, vuelven a demostrar que aquí es donde todo puede empezar.