Hyundai Motorsport firma un sólido inicio en el Croatia Rally 2026, con Neuville, Paddon y Fourmaux en posiciones clave tras una jornada marcada por el asfalto delicado y múltiples incidentes.
El Croatia Rally 2026 arrancó en Rijeka con una primera etapa tan imprevisible como exigente, en la que Hyundai Motorsport logró situar a sus tres tripulaciones dentro del top cinco pese a las trampas del asfalto croata. La jornada, marcada por carreteras estrechas, suciedad constante y un nivel de riesgo elevado, dejó a Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe en posiciones provisionales de podio, a solo 13,7 segundos del liderato, tras una demostración de ritmo y adaptación en condiciones cambiantes.
El belga, tres veces podio en esta prueba, firmó seis cronos entre los tres mejores y se adjudicó tres victorias de tramo (SS3, SS6 y SS7). “Hoy fue mejor de lo esperado. Encontramos algo que nos permitió aumentar la velocidad durante el día”, declaró Neuville, subrayando que el equipo aún no está en su máximo potencial, pero sí en condiciones de pelear por un resultado mayor. Su lectura del rally fue clara: mantener la presión, aprovechar los tramos favorables del sábado y seguir construyendo confianza.
En cuarta posición cerraron el día Hayden Paddon y John Kennard, quienes regresaban al volante del Hyundai i20 N Rally1 por primera vez desde Monte-Carlo. Su planteamiento conservador, lejos de ser un freno, se convirtió en una ventaja en un día plagado de errores ajenos. Paddon reconoció dificultades iniciales de agarre, pero destacó la mejora progresiva tras los ajustes de la tarde. “No tomamos grandes riesgos y eso nos mantuvo en la pelea. La confianza está volviendo poco a poco”, afirmó el neozelandés.
El tercer coche del equipo, pilotado por Adrien Fourmaux y Alexandre Coria, sufrió un contratiempo temprano: un pinchazo en la SS2 que les costó alrededor de 90 segundos. Aun así, el francés logró recuperar parte del tiempo perdido y se mantiene a 39,6 segundos de Paddon. Fourmaux valoró positivamente el rendimiento general del equipo en asfalto, tradicionalmente su superficie menos favorable, y señaló la importancia de la única especial nueva del sábado, a la que calificó como “el punto clave del rally”.
El director deportivo de Hyundai Motorsport, Andrew Wheatley, destacó la dureza del día, recordando que tres coches Rally1 abandonaron en apenas cuatro tramos. Subrayó la fortaleza del equipo, el empuje final de Neuville y la ejecución impecable de Paddon y Kennard. Sobre Fourmaux, lamentó el tiempo perdido por el pinchazo, pero confió en su capacidad para seguir presionando en un rally donde los errores están siendo la norma.
La segunda jornada presenta 115,96 kilómetros cronometrados sin asistencia a mediodía, un desafío estratégico que obligará a los equipos a gestionar neumáticos, ritmo y fiabilidad con precisión quirúrgica. Con los tres Hyundai dentro del top cinco y un rendimiento creciente, el equipo afronta el sábado con opciones reales de consolidar su presencia en el podio y presionar por algo más.