El belga mantiene la quinta plaza en un exigente inicio del Rally de Japón, condicionado por la elección de neumáticos, el calor y los tramos húmedos tras la lluvia nocturna.
El Rally de Japón abrió su edición 2026 con una jornada marcada por la complejidad de los tramos, la humedad residual de la noche y un calor que castigó especialmente a quienes apostaron por el compuesto duro. En este escenario, Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe completaron el día en una sólida quinta posición, salvando una tarde difícil tras un prometedor inicio de rally.
Según el informe oficial de Hyundai Motorsport, el belga fue tercero en el SS3, a solo 4,9 segundos del mejor registro, aprovechando el rendimiento del compuesto blando en el bucle matinal . Sin embargo, el cambio obligado al neumático duro para la tarde redujo su confianza en el tren delantero y le impidió mantener el ritmo de los líderes. “Cada vez que intentaba empujar más, aparecía el subviraje”, explicó Neuville, satisfecho pese a las limitaciones del agarre en los últimos kilómetros del día .
Fourmaux mejora por la tarde
El francés Adrien Fourmaux, junto a Alexandre Coria, terminó séptimo tras una mañana complicada por un setup demasiado seco para unos tramos más húmedos de lo previsto. Aun así, logró un top‑5 en Asuke 2 y cerró la jornada a poco más de diez segundos del sexto puesto. “Las condiciones cambiaron completamente respecto al ‘recce’”, señaló, destacando la mejora de sensaciones en el segundo bucle .
Paddon paga la elección de neumáticos
En su primera participación sobre asfalto japonés, Hayden Paddon y John Kennard finalizaron octavos tras sufrir especialmente por la elección del compuesto duro en la mañana. El neozelandés reconoció que “deberíamos haber montado blandos”, una decisión que condicionó su ritmo en los tramos más resbaladizos del día .
Toyota domina el arranque
La clasificación tras el primer día refleja un claro dominio de Toyota, con Elfyn Evans al frente, seguido por Oliver Solberg y Sébastien Ogier. Neuville cierra el top‑5 a 58,2 segundos, mientras que Fourmaux y Paddon ocupan la séptima y octava plaza, respectivamente .
Expectativas para el sábado
El director deportivo de Hyundai Motorsport, Andrew Wheatley, reconoció que el rendimiento no fue el esperado, pero confía en una reacción inmediata: “Mañana tendremos condiciones secas y un asfalto más abrasivo, lo que nos permitirá luchar de nuevo por el podio” .
La segunda jornada ofrecerá 120,22 km cronometrados, con dos pasadas por Obara, Ena, Mt Kasagi y las superspeciales de Fujioka, donde se espera que las altas temperaturas vuelvan a ser determinantes.
