Doblete de TOYOTA GAZOO Racing en el Rally de Croacia 2026, con victoria de Takamoto Katsuta y segundo puesto de Sami Pajari en una prueba marcada por pinchazos, tramos deslizantes y un desenlace inesperado.
El Rally de Croacia 2026 devolvió al Mundial de Rally a uno de sus escenarios más exigentes y técnicos, y lo hizo con un desenlace que reconfigura por completo la lucha por el campeonato. La victoria de Takamoto Katsuta, segunda consecutiva con TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, lo sitúa como nuevo líder del WRC, un hito histórico al convertirse en el primer piloto japonés en encabezar la clasificación del certamen. El resultado se completó con el segundo puesto de Sami Pajari, que firma su mejor actuación en la categoría reina y consolida un doblete de enorme valor para la estructura dirigida por Akio Toyoda.
La prueba regresaba al calendario tras un año de ausencia y lo hacía con una configuración renovada: base inédita, numerosos tramos nuevos y un asfalto que, pese a la meteorología estable, acumuló grava y suciedad que complicaron la adherencia y multiplicaron el riesgo de daños en los neumáticos. En ese contexto, la regularidad se convirtió en un factor decisivo.
Pajari fue uno de los grandes protagonistas del fin de semana. El finlandés lideró con autoridad hasta la SS14, cuando un pinchazo lo obligó a detenerse y cedió un tiempo irrecuperable. Katsuta, que también había sufrido problemas de neumáticos en la misma especial, mantuvo el ritmo suficiente para asegurar una posición de podio mientras la prueba avanzaba hacia su tramo final.
El giro definitivo llegó en la Power Stage, cuando el entonces líder Thierry Neuville sufrió daños que lo obligaron a abandonar, dejando vía libre a Katsuta para firmar una victoria tan inesperada como trascendental. El japonés, acompañado por Aaron Johnston, suma así su segundo triunfo consecutivo tras el logrado en el Safari Rally Kenya, y se coloca al frente del campeonato con 81 puntos.
El rendimiento del equipo se vio reforzado por la actuación de Oliver Solberg y Elfyn Evans, ambos fuera de la carretera el viernes pero capaces de remontar el domingo. Solberg se adjudicó el máximo de puntos del Super Sunday y de la Power Stage, mientras que Evans terminó segundo en ambas clasificaciones parciales, situándose ahora como segundo del campeonato, a siete puntos de Katsuta.
En WRC2, los GR Yaris Rally2 volvieron a mostrar competitividad, con Roope Korhonen y Alejandro Cachón dentro del top ocho absoluto y en plena lucha por el podio de la categoría. El japonés Yuki Yamamoto, del TGR WRC Challenge Program, regresó tras dos pruebas de ausencia y demostró ritmo de top cinco en su reincorporación.
Las reacciones dentro del equipo reflejaron satisfacción y prudencia a partes iguales. Akio Toyoda destacó la importancia de llegar a meta en un rally tan selectivo, mientras que Juha Kankkunen subrayó la fortaleza colectiva del equipo. Katsuta, por su parte, reconoció la sorpresa por el desenlace, aunque insistió en mantener la concentración sin pensar en exceso en el liderato. Pajari, satisfecho por su primer segundo puesto, aseguró que la experiencia solo aumenta su ambición para las próximas citas.
El campeonato se desplaza ahora al Rally Islas Canarias (23–26 de abril), donde los tramos de asfalto volcánico y alta abrasión plantearán un desafío completamente distinto y decisivo para mantener la dinámica de un Mundial que ha arrancado con enorme intensidad.