El piloto japonés Takamoto Katsuta conquista su primer triunfo en el WRC en un Safari Rally Kenia extremadamente duro, consolidando el dominio de Toyota Gazoo Racing en la prueba africana.
La edición 2026 del Safari Rally Kenia quedará registrada como una de las más exigentes de la era moderna y como el escenario del primer triunfo de Takamoto Katsuta en el Campeonato Mundial de Rally (WRC). Acompañado por su copiloto Aaron Johnston, el japonés no solo firmó una actuación impecable en condiciones extremas, sino que también reforzó la hegemonía de Toyota Gazoo Racing en la mítica prueba africana, donde el equipo ha encadenado seis victorias consecutivas desde su regreso al calendario en 2021.
La victoria de Katsuta supone un hito histórico: se convierte en el segundo piloto japonés en lograr un triunfo en el WRC y en imponerse en el Safari Rally, siguiendo los pasos de Kenjiro Shinozuka y Yoshio Fujimoto, referentes esenciales del automovilismo nipón. Este éxito llega tras años de progresión dentro del programa de desarrollo de Toyota, al que Katsuta se unió en 2015 con escasa experiencia en rallyes.
El fin de semana no estuvo exento de adversidades. Tras un prometedor inicio, un doble pinchazo el viernes relegó a Katsuta al séptimo puesto, a casi dos minutos de la cabeza. Sin embargo, la jornada del sábado —considerada por muchos ingenieros como la más dura desde el retorno de la prueba al WRC— se convirtió en el punto de inflexión. Mientras varios pilotos sufrían averías causadas por el barro espeso y las piedras afloradas, el japonés optó por una estrategia conservadora pero consistente. La combinación de ritmo, precisión y ausencia de errores le permitió ascender posiciones hasta tomar la delantera al mediodía.
La difícil climatología castigó incluso a los coches más competitivos del equipo. Elfyn Evans, Sébastien Ogier y Oliver Solberg debieron abandonar temporalmente por incidencias mecánicas derivadas del barro, lo que subraya la complejidad de un rally donde solo cuatro Rally1 completaron todas las etapas sin problemas graves. Aun así, Toyota demostró su capacidad de recuperación: los tres pilotos regresaron el domingo para sumar puntos esenciales en la clasificación del campeonato y brillar en las etapas finales, incluida la Power Stage, dominada por Solberg.
El desempeño del domingo de Katsuta fue un ejercicio de control y templanza. Administró con precisión su ventaja sobre Adrien Fourmaux y mantuvo un ritmo seguro en los tramos finales para materializar un triunfo que, según sus propias palabras, sintetiza “años de esfuerzo, adversidades y perseverancia”.
El podio lo completó Sami Pajari, quien firmó un destacado tercer puesto tras protagonizar cinco victorias de etapa y sobreponerse a problemas de neumáticos. A nivel de campeonato, Elfyn Evans conserva el liderato, seguido por Solberg y un Katsuta que se sitúa a solo once puntos de la cabeza.
La importancia del triunfo ha sido subrayada por la cúpula del equipo. Akio Toyoda, presidente de Toyota Gazoo Racing, recalcó que la victoria es un impulso para el automovilismo japonés y un ejemplo para futuras generaciones de pilotos. Asimismo, el subdirector del equipo, Juha Kankkunen, destacó el valor simbólico de que el Safari haya vuelto a ser un rally tan duro, recordando que también fue el escenario de su primer triunfo hace más de cuatro décadas.
Con un rendimiento global sólido pese a las adversidades, Toyota Gazoo Racing amplía su ventaja en el campeonato de constructores y encara con optimismo la próxima cita del calendario: el Rally de Croacia, que regresa este año con sede en Rijeka y un trazado asfaltado tan rápido como técnico.